Contrairement à l’annonce initiale d’une démonétisation des anciennes gammes de pièces de monnaie au 1er novembre 2026, c’est plutôt un processus de restriction de leur circulation qui entrera en vigueur à cette date. La démonétisation effective n’interviendra que le 1er novembre 2027.
C’est la principale clarification apportée par Cho Emmanuel Asafor, premier adjoint du directeur national de la Banque des Etats de l’Afrique centrale (Beac), lors de la conférence de presse qu’il a animée dans les locaux de la banque centrale, le 28 octobre dernier. Les pièces de monnaie des gammes 1958, 1959, 1971, 1976 et 1985, utilisées dans les six pays de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (Cemac), pourront désormais être échangées aux guichets des banques commerciales, des établissements de microfinance et de la banque centrale à compter du 1er novembre 2026. Ces institutions financières sont ainsi appelées à prendre part à une opération d’intérêt général, indépendamment de leurs relations commerciales avec les personnes qui se présenteront à leurs guichets.
Le responsable de la banque centrale a dit compter sur la responsabilité des établissements de crédit et de microfinance pour faciliter les opérations d’échange. Il a également précisé que le refus de procéder à ces échanges ou l’exigence de la détention d’un compte dans les livres de l’établissement exposeraient leurs auteurs à des sanctions.
Les hommes et femmes de médias présents à cette conférence de presse ont toutefois déploré la précipitation avec laquelle cette opération est menée. Entre la décision du Comité ministériel de l’Union monétaire de l’Afrique centrale (Umac), prise le 7 octobre, et la date du 1er novembre 2026 initialement annoncée pour la perte du cours légal des anciennes pièces, il ne s’écoule que 24 jours. Un délai jugé particulièrement court pour une opération concernant six pays, insuffisamment couverts par les moyens de communication, et où plus des trois quarts de la population utilisent cette monnaie métallique.
Une décision aux conséquences directes sur les transactions quotidiennes d’une grande partie de la population ne saurait, selon les journalistes, être mise en œuvre dans un délai aussi réduit. Les hommes et femmes de médias ont également déploré l’absence d’une campagne de sensibilisation suffisamment longue, structurée et déployée sur plusieurs canaux pour atteindre toutes les populations. Si, dans les grandes villes, les informations circulent à travers les médias et les réseaux sociaux, la situation est différente dans les villages reculés, les marchés ruraux et les localités où l’accès à l’information demeure limité.
La question est donc de savoir comment informer les personnes âgées, les petits commerçants, les vendeuses des marchés, les agriculteurs et les populations qui utilisent quotidiennement ces pièces sans nécessairement distinguer leurs différentes années d’émission. Plusieurs d’entre eux ne manipulent au quotidien que cette monnaie métallique, qui représente une part importante de leurs recettes. Le refus de ces pièces pourrait ainsi entraîner une perte immédiate de pouvoir d’achat, même lorsque leur échange demeure encore possible.
Calendrier de retrait des pièces
La Beac insiste sur la nécessité de communiquer autour du calendrier de retrait des anciennes pièces, qui se décline en plusieurs étapes. À compter du 1er novembre 2026, la circulation des pièces des cinq gammes visées sera restreinte : elles ne pourront plus être échangées que contre des pièces des nouvelles gammes aux guichets des institutions financières. Elles conserveront toutefois leur cours légal et leur pouvoir libératoire, leurs détenteurs disposant d’une période transitoire de douze mois pour les échanger gratuitement contre des pièces des gammes 2006 et 2024.
Du 1er novembre 2026 au 31 juillet 2027, soit pendant neuf mois, les échanges seront possibles auprès des banques commerciales, des établissements de microfinance et des guichets de la banque centrale. Du 1er août au 31 octobre 2027, seuls les guichets de la Beac continueront d’assurer cette opération. La démonétisation effective interviendra le 1er novembre 2027. À partir de cette date, les anciennes pièces ne pourront plus être échangées, quel que soit le guichet.
Ce calendrier constitue donc la principale possibilité offerte aux détenteurs de ces pièces pour les échanger avant leur retrait définitif. Aucun frais d’échange n’est prévu par la note d’information du gouverneur de la Beac. L’opération est gratuite, ce qui signifie qu’aucune rémunération ne pourra être exigée par les établissements financiers participants. Seule la présentation d’une pièce d’identité pourrait être demandée.
Selon la banque centrale, le retrait de ces anciennes pièces métalliques, dont les plus récentes datent de 1985, soit 41 ans, et jugées « vétustes et disparates », vise à simplifier la circulation fiduciaire dans un contexte de déploiement progressif de la nouvelle gamme 2024. La Beac a annoncé un programme de mise en circulation de 500 millions de nouvelles pièces par an, avec un objectif de trois milliards de pièces à l’horizon 2030.