50% à 70% des problèmes de malnutrition en Afrique centrale et de l’Ouest sont liés aux carences en micronutriments, qui représentent à elles seules plus de 45 % de la charge globale de malnutrition en Afrique subsaharienne. Ces données, présentées par Nestlé à la presse le 3 septembre dernier à Douala, pointent une « faim invisible » qui pèse durablement sur la croissance et le capital humain de la région, un enjeu que le groupe entend transformer en axe de développement commercial.

La sous-nutrition (retard de croissance, émaciation, insuffisance pondérale) touche pour sa part 30 % à 35 % de la population concernée et pèse pour 40 % dans la charge régionale, affectant en priorité les enfants. Le surpoids et l’obésité, en comparaison, restent minoritaires (3 % à 5 % des cas, 12 % de la charge), mais accroissent le risque de maladies chroniques comme le diabète et l’hypertension.

« La nutrition influence la croissance de l’enfant », a résumé le Dr Bréhima Emmanuel Cissoko, responsable Nutrition, Santé et Bien-être de Nestlé pour l’Afrique centrale et de l’Ouest, lors d’un échange avec des journalistes spécialisés en santé. Selon lui, l’absence de zinc, de vitamines B9 et B12, de vitamine A et surtout de fer freine directement le développement physique et cognitif de l’enfant. « Quelqu’un qui a une carence en zinc va tomber malade tout le temps ; ceux qui manquent de vitamines B9 et B12 sont exposés à des malformations. Le plus préoccupant aujourd’hui, c’est la carence en fer, qui agit directement sur le développement du cerveau », a-t-il précisé.

Au-delà de l’enjeu sanitaire, cette « faim invisible » a un coût : une croissance infantile compromise pèse à terme sur la productivité et le développement du capital humain dans une région où la population est majoritairement jeune, un facteur que les acteurs économiques et les pouvoirs publics ont tout intérêt à intégrer dans leurs politiques de développement.

Nestlé revendique un rôle d’acteur engagé

Pour Nestlé Cameroun, l’enrichissement en micronutriments s’inscrit à la fois dans une démarche de responsabilité sociale et dans une logique de positionnement produit. « Nestlé est un acteur social engagé. Les produits que nous mettons à disposition sont contrôlés et autorisés par des experts locaux et internationaux. Nos produits, notamment Nido, répondent aux besoins exprimés par le marché : nous voulons que les consommateurs aient une vie saine, en leur proposant des produits riches qui leur apportent les nutriments nécessaires à leur croissance », a déclaré Patricia Ekaba, directrice de la Communication et des Affaires publiques, Nutrition, Santé et Bien-être et Développement durable pour Nestlé Afrique centrale et de l’Ouest.

Le groupe agroalimentaire structure son approche autour de trois piliers : nutrition, santé et bien-être, déclinés en six engagements : l’amélioration de la qualité nutritionnelle, avec la modification des profils des produits ; la réduction des nutriments sensibles, notamment la baisse des taux de sucre, de sel et de matières grasses saturées ; le renforcement des nutriments positifs, avec la fortification en fer, zinc et vitamines ; l’innovation par la recherche scientifique, via le développement de formulations adaptées aux besoins locaux ; la transparence, avec une information claire sur l’étiquetage et la composition des produits ; et l’engagement communautaire, à travers la sensibilisation aux modes de vie sains et des partenariats locaux, en vue de maximiser l’impact sur la santé publique.

Une centaine de femmes et d’enfants ont répondu présent à l’appel lancé par Nestlé Cameroun et ses partenaires, jeudi 9 avril 2026 à Douala. C’était à l’occasion d’une campagne de sensibilisation contre l’anémie au quartier Bonassama, dans l’arrondissement de Douala 4e. Cet évènement avait pour objectif de sensibiliser sur l’anémie et ses conséquences et de fournir aux parents les attitudes à adopter pour prévenir cette maladie.

L’anémie se définit médicalement par une diminution du nombre de globules rouges ou du taux d’hémoglobine dans le sang, descendant sous les seuils physiologiques normaux. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) précise que cette pathologie survient lorsque l’hémoglobine n’est plus en quantité suffisante pour transporter l’oxygène vital vers les organes et les tissus du corps.

Si la santé de la victime est négligée, l’anémie peut entraîner, notamment chez les jeunes enfants, des retards irréparables du développement cognitif et moteur. Chez la femme enceinte, elle augmente drastiquement les risques de complications lors de l’accouchement, de prématurité ou de faible poids de naissance pour le nouveau-né.

À l’échelle mondiale, l’OMS estime que l’anémie touche près d’un demi-milliard de femmes en âge de procréer et 269 millions d’enfants de moins de cinq ans. En 2019, les statistiques montraient que 30 % des femmes non enceintes et 37 % des femmes enceintes souffraient de cette condition à travers le globe.

Au regard de l’ampleur de cette maladie, Nestlé a donc décidé de s’impliquer davantage. « À travers cette campagne, notre ambition est claire : sensibiliser, informer et mobiliser. Sensibiliser sur l’anémie et ses conséquences. Informer sur les gestes simples qui peuvent contribuer à la prévention. Mobiliser tous les acteurs autour d’un objectif commun : réduire durablement l’anémie au Cameroun », a déclaré Aboubacar Coulibaly, administrateur directeur général de Nestlé Cameroun.

À l’en croire, cet engagement s’inscrit pleinement dans leur approche sociétale de création de valeur partagée. « Car, nous sommes convaincus qu’une entreprise ne peut réussir durablement que si elle contribue positivement à la société dans laquelle elle opère. Agir pour une meilleure nutrition, c’est créer de la valeur pour les familles, les communautés et l’économie nationale », a-t-il ajouté.

Des propos soutenus par le délégué régional de la Santé publique pour le Littoral. « L’anémie est une maladie de santé publique, elle concerne tout le monde. Et il est important de suivre les conseils du médecin et d’adopter une bonne hygiène alimentaire afin de lutter contre son expansion », conseille Ngo’o Mebe, délégué régional de la Santé publique pour le Littoral.

Dans le cadre de cette campagne de sensibilisation contre l’anémie, Nestlé Cameroun et ses partenaires ont donné quelques conseils aux parents présents. Pour ces derniers, la nutrition est l’un des piliers essentiels du développement humain. Elle conditionne la croissance, l’apprentissage, l’énergie et les chances de réussite tout au long de la vie. Pourtant, dans de nombreux pays, les carences en micronutriments restent un défi majeur de santé publique. « L’anémie, principalement liée au manque de fer, touche particulièrement les femmes en âge de procréer et les enfants de moins de cinq ans. Ses conséquences sont lourdes : sur la santé maternelle, le développement cognitif des enfants, donc la réussite scolaire et, à terme, sur le développement économique du pays. Lutter contre l’anémie, ce n’est donc pas seulement soigner : c’est préparer l’avenir du Cameroun », fait savoir l’ADG de Nestlé Cameroun.