Longtemps considéré comme un secteur réservé aux économies avancées, ce secteur s’impose aujourd’hui comme un levier stratégique du développement africain.
Le Forum sur les compagnies aériennes, le capital et la connectivité, organisé les 25 et 26 février 2026 à Nairobi au Kenya par le Groupe de la Banque africaine de développement (BAD), en partenariat avec l’Association des compagnies aériennes africaines (Afraa), est venu rappeler l’ampleur du défi qui attend le secteur du transport aérien africain. En effet, alors que l’Afrique représente près de 18% de la population mondiale, elle ne capte encore que moins de 3% du trafic aérien international. Ce décalage traduit moins une faiblesse de la demande qu’un déficit d’infrastructures, de financement et de coordination politique.
Pourtant, les perspectives sont considérables. Portée par une urbanisation rapide, une classe moyenne en expansion et une population jeune, l’Afrique devrait générer au cours des deux prochaines décennies près d’un quart des nouveaux passagers aériens dans le monde. Dans ce contexte, l’aviation apparaît de plus en plus comme une infrastructure économique essentielle, au même titre que les routes, les ports ou les réseaux énergétiques.
Réunis à Nairobi, dirigeants de compagnies aériennes, ministres des Transports, régulateurs, investisseurs et partenaires du développement ont ainsi examiné la manière dont le Programme intégré de transformation de l’aviation (Iatp), lancé par la BAD, peut accélérer la modernisation du secteur. Cette initiative vise à mobiliser des capitaux publics et privés afin de renforcer les infrastructures, améliorer la viabilité financière des compagnies et structurer un écosystème aéronautique plus compétitif. L’objectif est clair : faire de l’aviation un catalyseur de croissance inclusive et d’intégration régionale.
Dans un continent marqué par de vastes distances et des réseaux terrestres encore insuffisants, le transport aérien joue en effet un rôle déterminant dans la facilitation des échanges commerciaux, le développement du tourisme et l’attractivité des investissements. Un réseau aérien performant permet de connecter les marchés, d’accélérer la circulation des personnes et des biens et de soutenir l’émergence de nouveaux hubs économiques régionaux.
Mais ce potentiel reste entravé par plusieurs obstacles structurels. Les compagnies africaines affichent encore des marges bénéficiaires très faibles, comprises entre 1 et 2% selon l’Association internationale du transport aérien. À cela s’ajoutent le coût élevé du carburant, une fiscalité parfois lourde, la fragmentation des réglementations et l’insuffisance des infrastructures.
La question de la connectivité intra-africaine demeure également cruciale. Aujourd’hui encore, de nombreux trajets entre deux capitales africaines passent par des hubs situés hors du continent. La mise en œuvre effective du Marché unique du transport aérien en Afrique apparaît ainsi comme une étape décisive pour libérer pleinement le potentiel du ciel africain.