Les scientifiques Moungi Bawendi, Louis Brus et Alexei Ekimov, natifs respectivement de la France, des Etats-Unis et de l’Urss, viennent de se voir attribuer le prix Nobel de Chimie 2023. Ces trois spécialistes des nanoparticules ont été récompensés selon le jury, pour « la découverte et le développement des points quantiques, des nanoparticules si petites que leur taille détermine leurs propriétés». Ces nanocristaux sont ainsi employés dans certains écrans de télévision, dans l’optoélectronique ou encore en imagerie dans la biologie. Découvertes dans les années 1970-1980, les boîtes quantiques ont depuis essaimé dans de nombreux secteurs industriels dont les écrans de télévision où ils renforcent les contrastes lumineux, de la recherche notamment en optoélectronique, ou encore pour visualiser des structures biologiques nanoscopiques par exemple. Selon l’Académie, « les points quantiques, aussi appelés boîtes quantiques, sont des nanocristaux de semi-conducteurs, faisant généralement de 2 à 10 nanomètres de diamètre. Ces très petits composants de la nanotechnologie diffusent aujourd’hui la lumière des téléviseurs et des LED et peuvent également guider les chirurgiens lorsqu’ils retirent des tissus tumoraux ».